La historia de la electrificación en Cuba cuenta con numerosos episodios poco conocidos. Entre ellos destaca el de la primera hidroeléctrica de Matanzas, una obra pionera construida a comienzos del siglo XX sobre el río Cañas, cuyo legado permaneció prácticamente olvidado durante décadas. El libro La primera hidroeléctrica de Matanzas, de Odlanyer Hernández de Lara, recupera esa historia mediante una investigación que combina documentación histórica, arqueología y memoria comunitaria.
La obra reconstruye el proceso de planificación y construcción de la hidroeléctrica, su funcionamiento, la participación de ingenieros y empresarios cubanos y extranjeros, así como su posterior incorporación a las grandes compañías eléctricas estadounidenses que dominaron el sector durante la primera mitad del siglo XX. A partir de planos originales, fotografías históricas, publicaciones de la época y documentos inéditos conservados en archivos cubanos y extranjeros, el autor ofrece una visión detallada de uno de los proyectos tecnológicos más importantes desarrollados en la provincia de Matanzas.
Sin embargo, el libro trasciende la historia empresarial o técnica. La investigación incorpora los resultados de las exploraciones arqueológicas realizadas en las ruinas de la antigua planta, donde aún se conservan la casa de máquinas, el canal de conducción, las bases de las turbinas y otros elementos de una infraestructura que transformó profundamente el paisaje del río San Agustín. El análisis de estos vestigios permite comprender tanto la magnitud de la obra como los procesos de abandono, deterioro y resignificación que experimentó durante el último siglo.
Uno de los principales aportes del volumen es mostrar cómo la arqueología puede contribuir a recuperar historias prácticamente desaparecidas de la memoria colectiva. Las ruinas de la hidroeléctrica dejan de ser simples restos materiales para convertirse en un espacio donde convergen patrimonio industrial, memoria local y participación comunitaria. En este proceso ha desempeñado un papel fundamental el Grupo Espeleológico Guamacaro y la comunidad de La Julia, cuyos conocimientos y compromiso permitieron rescatar un sitio que hoy forma parte de la denominada Ruta de la Energía.
Escrito en un lenguaje accesible y dirigido al público general, el libro constituye una invitación a descubrir un capítulo poco conocido de la historia tecnológica de Cuba y, al mismo tiempo, a reflexionar sobre el valor del patrimonio industrial como parte de nuestra memoria colectiva. A través de una narrativa que integra historia, arqueología y divulgación científica, la obra demuestra que incluso las infraestructuras abandonadas continúan generando conocimiento, identidad y nuevas formas de apropiación social del pasado.
Con esta publicación, Cuba incorpora un nuevo estudio sobre arqueología industrial que pone de relieve la importancia de investigar, proteger y difundir un patrimonio frecuentemente relegado frente a otras manifestaciones culturales. La primera hidroeléctrica de Matanzas constituye, por ello, una valiosa contribución tanto a la historia de la tecnología como a la arqueología del patrimonio industrial en el Caribe.
Índice
Agradecimientos / 9
Nota de una protagonista / 11
Judith Rodríguez Reyes
Prólogo / 13
Introducción / 17
Mirar las ruinas de otro modo / 17
Progreso, energía y modernidad / 18
El silencio y la memoria / 20
La arqueología del presente / 21
Una invitación a recorrer la historia / 21
Capítulo 1: Construir el futuro: el nacimiento de la hidroeléctrica de Matanzas / 23
Capítulo 2: El principio del fin: auge y declive de la hidroeléctrica / 41
Una venta anunciada / 42
El imperio de la electricidad / 43
Una vitrina tecnológica / 44
Un paisaje construido / 46
Bajo una nueva compañía / 46
Las primeras grietas / 48
El desastre recordado / 49
El fin de una promesa / 51
Capítulo 3: Redescubrir la hidroeléctrica: arqueología de una ruina olvidada / 53
La aparición de la ruina / 55
Un edificio construido sobre el desnivel / 57
El recorrido hacia la casa de máquinas / 58
Las huellas de las máquinas / 59
Donde el agua se convertía en electricidad / 61
El canal perdido / 61
Una historia anterior a la hidroeléctrica / 63
Los objetos olvidados / 65
El fragmento de porcelana / 67
Leer las ruinas / 68
Capítulo 4: De ruina a patrimonio: la nueva vida de la hidroeléctrica / 69
El regreso de la hidroeléctrica / 70
Un patrimonio construido desde abajo / 70
El valor de una ruina / 71
Aprender del fracaso / 72
Turismo y comunidad / 72
Un paisaje de memorias / 75
El patrimonio como futuro / 76
Un final que es también un comienzo / 76
Epílogo / 79
Fuentes consultadas / 85
Sobre el autor / 89
Guamacaro’s Tour / 90
Como citar:
Hernández de Lara, Odlanyer. 2026. La primera hidroeléctrica de Matanzas: entre ruinas, arqueología y patrimonio cultural. Buenos Aires: Aspha Ediciones.
De interés: Libros y Folletos en Cuba Arqueológica
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